繼承佛陀的衣缽
歲月像石光電火般的迅速，佛陀應身化世的緣滿，就在佛陀八十歲的那一年，傳出了佛陀將要涅槃的消息。
在佛陀涅槃的這一年，先是目犍連為教殉難，然後是舍利弗回鄉入滅，現在佛陀又將涅槃，在教團中到處都是愁雲慘霧，為了正法流傳，以及僧團的領導，佛陀早就注意繼承的人選。現在的教團中，年老的大迦葉尊者，和年輕的阿難陀尊者，被公認為繼承佛陀最適當的人選。尤其是大迦葉尊者，所謂靈山會上正法眼藏付囑的拈花微笑，就是禪宗最初的典故。
佛陀在拘尸那迦羅城涅槃的時候，大迦葉正在北方的鐸叉那耆國領著五百比丘教化度眾，他得知消息後，非常的傷心，星夜領著比丘們來到拘尸那迦羅城，有的愁眉不展，有的伏地痛哭。
但在比丘中有一個是六群比丘之一的跋難陀，卻很歡喜的說：「你們何必要這樣傷心？佛陀涅槃後，我們才可以自由，他老人家在世的話，會拘束我們，會管理我們，他常常說我們這個不好，那個不對的，真囉囌，也真麻煩！現在他涅槃了，我們正可以輕鬆輕鬆呢！」
不等大迦葉的責罰，有一個比丘向前就要打跋難陀，大迦葉趕快阻止，並懇切的教示說：「現在佛陀進入涅槃，眾人因失去了皈依而傷感，愚癡的你，怎麼反而以此為樂？」
雖然是聖者的大迦葉，此刻也不由得心亂如麻，有時，他要像慈父教訓不肖的兒孫，言辭沈痛的對他們說教；有時像嚴師對待弟子，其威德嚇得人都不敢向他走近；有時又想到法藏的結集，應召集些什麼人參加，何人說經、何人持律，他都要考慮到，他要以長老的襟度，顧慮到大法的前途。
總之，大迦葉的心是沈重的。這時佛陀的金棺放在天冠寺裏，諸弟子有的圍繞著暗暗地哭泣，有的在上面灌注很多的香油，幾次的舉火荼毘，薪都不燃。七日後，大迦葉到時，金棺中佛陀的足伸出來，尊者不禁涕淚悲泣，合掌頂禮說道：
「慈悲的佛陀！偉大的救主！您放心，我們會依照您的足步來行！」
大迦葉說後，佛陀的足收進金棺之中，正在弟子們嚎哭聲中，佛陀就用三昧真火自焚荼毘了。
從此，大法流傳的責任，就由大迦葉尊者承擔起來！ |