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《莊子》教我們如何觀察人：「遠使之，而觀其忠；近使之，而觀其敬；煩使之，而觀其能；卒然問焉，而觀其智。」在此提出四項鑑人之法，供我們分辨出人際間的是非善惡、好壞得失：
第一、一生一死，即知交情：有些人特別有人緣，朋友遍四海。但是，熱鬧風光中，看似情投意合、肝膽相照的朋友，也不見得是真交情。當你經歷生死難關，碰到艱困逆境或落拓潦倒時，還能不離不棄、患難與共的朋友，才是真交情。
第二、一貧一富，即知交態：漢武帝時，汲黯在朝中當大官，每天拜訪他的客人很多。後來他因罪罷官，門前冷落，只剩麻雀在覓食。過不久，武帝重新起用汲黯，過去的客人又紛紛上門了。汲黯感慨地在大門上貼上對聯：「一生一死乃知交情，一貧一富即知交態。」有時，人在富貴時，看似交遊廣闊，門庭若市。等到氣勢稍差或一蹶不振時，卻門可羅雀。在這樣貧富起落中，正是讓人看清炎涼世態與冷暖人情。
第三、一貴一賤，即知人品：有些人當他居高位，享厚祿時，顯出一副不可一世的樣子。等到時運俱衰，丟官去位，就垂頭喪氣，惶惶不可終日。
有些人作勞工時，態度自信而不卑；待努力有成，得以居上位時，態度謙虛而不亢。貴賤高下是人性的試金石，可以顯出「寵辱不驚」的高貴。
第四、一迷一悟，即知本性：經說：「迷悟染淨，凡聖之異。」有的人生性顢頇糊塗，行為處事不辨事理，一輩子不是渾渾噩噩過日子，就是張牙舞爪、猖狂無知地到處惹是生非。有的人心眼玲瓏剔透，處世明理，悟性通達，隨時隨地與人為善。從這些氣質的差別，可以看出每個人品性的不同。
生與死、貧與富、貴與賤、迷與悟，是極端不同的景況。人生不是一成不變，總有起落不定之時，若逢判若雲泥的遭遇，也不用傷感或狂喜，如果能以平常心視之，不僅可藉境練心，也可趁機鑑賞人性。
第一、一生一死，即知交情；
第二、一貧一富，即知交態；
第三、一貴一賤，即知人品；
第四、一迷一悟，即知本性。
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