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「佛光禅」之法脉传承,源自中国禅宗。中国禅宗溯源自释迦牟尼佛传法给大迦叶之后,历经各时代之传承,待传至二十八祖菩提达摩时,达摩东渡来华,为东土初祖,其后有慧可、僧璨、道信、弘忍等大师,依次相传。弘忍门下又出神秀与惠能大师,遂有「南能北秀」之分。六祖惠能大师之后,南宗禅又将禅法发扬光大,历经数代祖师大德的努力,逐渐开演出「五家七宗」的局面。其后,禅又再陆续传到日本、韩国、越南,乃至近代普遍传至欧美等世界各地。但是五家七宗相传至明清,仅存临济与曹洞两宗的传承,其余各宗皆已不传。尤其临济宗以禅风自由著称,至清代皆为我国禅宗之主流。佛光山就是「临济宗」的法脉传承。
佛光山开山宗长星云大师为临济宗门下第四十八代弟子,若从大师本人算起,则为佛光第一代,目前(二○○四年)传至佛光第三代,门徒已遍及欧、亚、美、非、大洋洲等世界各地,在家信徒有百万,出家弟子有一千三百人。自民国五十六年(公元1967年)开山以来,星云大师依佛陀菩萨道的行愿思想,秉持「人间佛教」的思想理念及精神,持续致力于佛教之教育、文化、慈善、修持等佛法之弘扬,与利生事业的推展,而不曾间歇。
佛光山虽非专属弘扬「禅法」的道场,然禅堂禅风、行事规矩等,却可媲美千年前的禅林风光。不但总本山与国内外别分院众多寺院道场都创设有在家信众禅修的禅堂,总本山更有专属于出家僧众长期参修的禅堂,并且于每年期头、期尾时,受理僧众讨单参修。一般传统之禅林规范,以僧尼日尔常修行生活为主,然佛光山则是一处僧信四众与社会大众皆可亲近参修的丛林道场。
「佛光禅」产生的因缘,乃源于星云大师对时代人心需求,所应缘创立。如《佛光山禅堂规约》记载:「为了提倡禅修风气,推动心灵环保,接引禅子体会人间佛教禅风,令发菩提心,行菩萨道,再创禅门黄金时代。本堂(佛光山禅堂)也依佛陀菩萨道的思想,秉持星云大师弘扬人间佛教的理念、精神,具体提出一种能治疗现代『社会疾病』……功利、野心、奢侈、价值观混淆等,以及适合各种人修持,又能照顾到人性生理与内在需求的禅法,取名为『佛光人间生活禅』,简称『佛光禅』」。
「佛光人间生活禅」是源自于星云大师的人间佛教思想理念。「人间佛教」是佛陀的本怀,是中国南宗禅「佛法世间觉」的生活实践,也是民初太虚大师所提倡的「人生佛教」思想的延伸发展。五十多年来由星云大师等教界大德,及教界有志青年的积极倡导实践,已在中华民国的台湾蔚为风气,并逐渐影响、传扬海外。
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