極樂寺簡介
一、人間淨土──塵囂中的桃花園
極樂寺位於基隆市中心的信義區，寺址座落於仁壽里信二路二百七十號，對面有停車場，東鄰署立基隆醫院，西傍忠烈祠，北依中正公園，南濱田寮河，方圓百米之內，西可至基隆市政府、文化中心、基隆港務局、基隆郵局，東達基隆市衛生局、警察局、綜合體育館，北有基隆市議會、紫薇山莊，南面電信局、電力公司。周匝多所幼稚園、國小、國中、高中、商職、專校圍繞，要居基隆市行政、文教區中心，四通八達，交通便捷，背山面水，環境幽美，真是人間佛教光明與希望的道場。
極樂寺依著山勢而建，金黃色的屋瓦迎著陽光閃閃發光，又在多雨的時候，有著法水廣佈的感覺。建築格局樓高八層，巍峨的聳立在熱鬧商街上，顯得諧調莊嚴而又十分醒目。山門正中一尊笑臉迎人的彌勒菩薩，見證著修慧老法師創寺以來具有人間歡喜與關懷的特色。道場內外，花木扶疏，優美清淨，給繁忙的現代人，提供了身、心、靈得以舒展的慧命家園。
二．歷史追溯──修慧老法師的創寺
◎日制蓬萊山光尊寺
極樂寺的前身－光尊寺，創建於清光緒卅一年（日本明治卅八年，西元一九○五年），屬日本真宗本願寺派。甲午戰爭之後，清廷割讓台灣給日本之後，日本軍隨之登陸。當時日本佛教各宗派亦隨軍佈教，駐錫於各地。光尊寺原為日式建築之木造平房，周圍居住了許多從事公職的日本人，所以當時佈教活動多以日本人為主要對象，弘法功能除說法佈教以及婚喪喜慶之儀典等活動，並設有免費住宿之光園寮，以及保護釋放人犯的基隆愛護會。
◎台灣光復後創建的極樂寺
台灣光復後，隨著日本人的回歸，日僧也相繼返回日本，所以從日本傳入的佛教各宗派逐漸式微，許多由日人所創建的寺院也遺留下來。光復後不久，民國三十五年的時候，依止於月眉山靈泉寺法系出家的修慧法師，受命於住持德融老法師指派，接管光尊寺。
修慧法師雖為女眾之身，但具有「大丈夫」之格，以其曾受日式教育，兼通漢學，所以具有相當的胸襟遠見。她從一鋤一鏟開始，僱工開山整地，逐步興建大雄寶殿、功德堂、般若講堂、寮房、放生池，還有一尊笑口常開的彌勒菩薩、穩坐於山門之前。
修慧法師本身精於法器唱念，又長於香積典座，對園藝也有相當的心得。「一日不作，一日不食」的百丈叢林清規，是老法師堅持的信念。整個道場內外，均由其一人擔當。卻見花木扶疏，綠蔭蔽天。如此，以修慧法師的信願力，成就了古色古香，優雅清淨的紅塵佛剎。
◎一段法緣──大師的回憶──
極樂寺後來交由佛光山接管，並非偶然，這可以追溯一段法緣，下面一段文章是從《星雲文集》當中拮錄下來：
「一九四九年，剛來台灣時，曾在基隆逗留片刻，記得曾經路過一間寺院，我從窗口朝裡面看，一位尼師也正望著我。當時我很年輕，臉皮很薄，不敢擅自進入，於是匆匆離開。後來才知道他是人稱「女中大丈夫」的修慧老法師，那間寺院是基隆有名的極樂寺。
三十年後，他身為基隆佛教會的理事長，主動到普門寺來找我。在會談中他表示，三十年前就想請我前往弘法，一直到今日才有緣與我見面。接著他表示有感於佛光山所做的一切都是「人間佛教」的事業，與他的心意相符，因此想將極樂寺捐獻給佛光山。我當時想到山上人手缺乏，如果接辦得不好，豈不愧對他的一番心意，故予婉拒，並邀他到佛光山參觀。他依約來山，走了一圈以後，堅定地告訴我，他發了一個願──希望一輩子做個佛光人。我被他的誠意所深深感動，當下應允他的請求。
由於極樂寺交通方便，法緣殊勝，頗受教界及地方人士的重視，當獻寺的消息傳開來時，受到許多阻撓，然而他卻絲毫不為所動，在力排眾議之下，他使極樂寺成為佛光山的分院，並且將所有存款及黃金付託給我作為弘法基金。為不負所託，我派有才幹的徒眾住持道場，把極樂寺重建成為美侖美奐的淨土，並且在寺內設立佛學院，培育弘法人才。
記得當年八十高齡的修慧法師，將極樂寺交給我的時候，高興地說道：「啊！我等這一天已經等了三十年，今天我的志業終於有了安頓！」
我，也讓他考驗了三十年。
（選自星雲大師著作—星雲文集--我的人間佛教性格）
◎一段法緣──修慧老法師的回憶
佛光山星雲大師的序述，已經在前文中敘說，下文再對應於修慧老法師的自序，她在《修慧法師與極樂寺》文輯中，茲引兩段文字說明：
第一段小標為「覺世流布接我初機大師提倡佛法人間」文中說：
「 台灣光復初期，國家百事待興，人民窮困，台灣佛教亦十分沉寂。那時，我們想起一本佛教的經典或書籍，還是非常困難。一直到民國四十年後，大陸籍的高僧陸續來到台灣，不斷四處講經弘法，台灣佛教才慢慢恢復生機。記得我接到的第一份佛教刊物就是宜蘭雷音寺出版的法音──「覺世旬刊」。當時，收到這份法音流布，有如獲得人間至寶，內心是十分歡喜與珍惜，往後極樂寺都會定期收到「覺世旬刊」，也因為如此使我對星雲大師的人間佛教有了初淺的認識。
有一天，本寺護法居士寶鳳師姐(即後來出家的依順法師1992年往生)，送我許多佛教文化服務處出版的各種經傳，其中包括星雲大師的許多著作。這些法寶，事理充實，讀起來極容易領會其意，幫助我對於佛法的事理，更明瞭透徹。尤其加強我的信心與毅力，貢獻我畢生的精力護教為眾。如此，不覺轉眼，有十餘載的時光，我雖未曾拜見過星雲大師的慈顏，但每閱大師的經典著作，等於與大師晤面是無異的。我最佩服大師之處，就是他實現人間佛教的理想與推展佛教教育，培育佛教僧才，及佛教文化的推廣；這些年來，大師的弟子人才輩出，個個能挑能擔，能說能寫，能文能武。近來佛教在台灣能如此興盛，大師的貢獻首居第一。
我接管極樂寺之後，致力寺院經營管理，與信徒廣結善緣。我慨嘆自己書讀的不多，能力有限。自己對於佛教人才的培育，及佛教文化的推廣沒有太多貢獻，所以一直沒有培育出好的徒眾，可以繼承衣缽。加上年事老邁，對於極樂寺的未來將託負何人，常陷入沉思之中。每日早晨，我在庭園中繞著大榕樹念佛，祈求諸佛菩薩加被，能早日覓得一位有德有望有能力的出家人來接手管理極樂寺。
又，接下來的一段，小標為：「與大師相遇如遇知音願佛光山接管極樂寺」，文中說：
「民國六十七年冬季，我接到消息，佛光山星雲大師將要蒞臨基隆市文化中心，陞座演講。是晚，我帶領信眾，前往聆聽大師開示。那時，我是基隆佛教會理事長，大師邀請我上台致詞，我簡略向聽眾介紹及讚揚大師，以示誠敬和感謝。那晚，我仔細觀察整個活動，講台的布置十分井然有序，光彩奪目；四眾弟子的教化，令人讚嘆；任何看得到的小地方都沒疏忽。大師開示，條理分明，淺顯易懂又不失幽默。我聚精會神聆聽，內心充滿歡喜與感動，信心油然而生，如故友遇知音之感。
這一次的盛會，給我留下非常好的印象，內心時常在思考與盼望。希望待機緣成熟，我樂意將極樂寺貢獻給佛光山管理。經過一段時間考慮之後，我決定召開董事會議，提出如下建議：因本人年事已近老邁，常憂深責大任，近因智力漸漸退化，難負本寺住持之重責大任。為極樂寺未來發展建設著想，本人願將極樂寺貢獻給佛光山管理，亦可讓我有剩餘的歲月，能專心念佛拜佛，用功修行。所幸，我提案的結果，得到在職董事贊成，決議通過，馬上進行連署記名及蓋印。會中並決議：與佛光山接洽的事務，皆由董事長出面決定即可。
民國七十一年四月中旬，當我辦完產權登記及過戶手續之後，十一月，我聽說星雲大師在台北普門寺演講，我即刻前往拜見大師，並詳述來意：誠懇請求大師能接管極樂寺。大師當下再三推辭不肯答應，但我的心願，決不因此而退縮。七十二年五月，一天我專程上高雄佛光山，再拜謁大師，並以真摯懇切的心，向大師請求：「賜予當一名佛光人，與體諒我這七十老叟的一番苦心。」終於，大師慈悲俯允，答應我的要求，了卻我多年的心願。」
三、迎向現代──人間佛教新的里程碑
◎佛光山基隆極樂寺
民國七十三年四月，極樂寺正式成為佛光山派下分院後，由依恆法師擔任首任住持。同期並有依群、依寬、宗恩、永宜、道海、滿蓮等多位法師，在修慧長老的領導下，與信徒同心協力，邁向極樂寺另一個更艱辛的「開山」階段。
民國八十年六月，依恆、依寬法師奉調佛光山教育院院長、工程監院等職。永平法師繼任住持,滿益法師擔當監寺,繼續進行寺院內部更細緻的裝修工程,及舉辦各類修行活動,並配合佛光會的成立,積極輔導會務的推展,多次與市政府、教育局等單位合辦青少年璞玉營、夏令營等活動，渡化好動狂飆的青少年。八十四年永平法師受常住慈命,調任為台北道場監寺,滿益法師繼任住持一職,繼續推展院務……。
極樂寺歷任住持有：修慧法師及依恆法師、永平法師、滿益法師、永樂法師、永餘法師、妙志法師、永範法師...現任住持為妙璋法師、等數十多位法師，共同帶領基隆信眾，朝著法喜安樂的人間佛教方向而努力。
極樂寺結合了文化、藝術、社教、弘法與共修，是傳統與現代化結合的多功能道場。
在建築外觀來看，極樂寺大雄寶殿巍峨莊嚴，而佛祖像與殿內壁畫結合為一，常使參拜民眾自然而然心境詳和起來。入口處右側花圃內有石觀音像，山門有笑口常開的彌勒佛像，常見信徒或過路民眾絡繹不絕的前來合十參拜。
本寺除了設有禪堂、講堂與圖書館，三樓還設有社教館，開辦各種才藝課程。另外五樓附設滴水坊，提供文人雅士一個休憩品茗的典雅好地方。
本寺每年舉辦兒童夏令營，每週提供信眾各種修行、進修課程，如禪修、佛經講座、素食烹飪、佛畫、敦煌舞……等。從3歲起至80餘歲皆有其適當參加的課程與活動，這些都是極樂寺在社會教化上面重要的工作。
二樓講堂每週有念佛共修會，農曆初一有光明燈消災報恩法會、農曆十五有光明燈消災法會。每月另有水懺、八關齋戒、大悲懺。並不定期舉辦三皈五戒等各種的活動，能讓信徒有機會修行辦道、安住身心。
極樂寺也成立「護法委員會」，歡迎共同來護持極樂寺，共同來耕耘福慧的聖田。
五樓服務台，每天免費供應「佛光茶」，不論何時來訪，笑容可掬的義工師姐們，都會親切地為您奉上一杯佛光茶。這些多元化的設計，無非就是要讓信眾們，在這紛擾紅塵中，找到一個安樂的淨土，極樂寺提供信眾念佛、參禪、聞法，研修經藏，以及社教活動之用，歡迎同霑法益！
提供進修、共修，是成就福慧雙修的最佳道場。
