華嚴五祖宗密大師，曾提出四種念佛方法，實相念佛、觀想、觀像、持名念佛，相信這幾天主法和尚開示當中，應該都跟大家講過，實相念佛就是要跟諸佛菩薩的法身相應，你就是佛，佛就是你，達到心佛眾生三無差別的境界，但這種境界太高深了，一般說來，幾乎做不到。觀想念佛也是不容易，要觀想佛之相好莊嚴，純一無染，三昧自然現前，說實在以我們現在的心，那麼的浮躁，也是不容易。觀像念佛是口稱佛名，眼觀佛像，心不散亂，日久功深，本性佛就容易顯現，這種方法比較具體可行，缺點是無法隨時隨地都進行此種念佛法門，所以四種念佛方法中，以持名念佛是最隱當的，且隨時隨地都可以進行，但是我們如何把這一句阿彌陀佛聖號念好，其實歷代祖師大德，提供很多方法，其中一種方法，就是叫做死心念佛。
何謂死心念佛，非停止我們的心臟來念佛，是將心中所有的煩腦雜染、妄想紛飛一一地放下，此時升起的淨清心念起佛來，自然可以心不離佛，佛不離心，容易跟阿彌陀佛相應了。譬如好幾年前，台北木珊動物園出現一則全國關心的新聞，那就是雌性國王企鵝生小寶寶，結果引起雌雄兩隻企鵝的鬥爭，為什麼？因為都爭著要去孵育那顆蛋，結果呢？企鵝爸爸身體比較壯，就佔據那顆蛋，希望孵化出小企鵝來，可能天性使然，牠竟然十幾天不吃不喝不睡地在孵蛋，當然身體越來越消瘦，鼻子眼睛也都長了鼻屎，眼屎，可以知道牠是多麼地勞累及用心，工作人員看了不忍心，要來幫助牠，牠就是不離開，繼續守護那顆蛋，這隻企鵝爸爸護蛋的精神，就是一種死心的態度。不只企鵝如此，還有貓抓老鼠、要吃小鳥，也一樣有這種精神，當牠釘住獵物，兩眼一定釘住不放，你有發現嗎？甚至從旁邊走過、或是要趕牠走，牠都不理你，一樣兩眼釘住不放，他們這種專注的精神真是令人佩服，如果我們念佛也有這一份心、這樣的專注，相信花開見佛悟無生，應該指日可待也。
其實我們人也常常表現出這一種精神，記得大師曾講過一個故事，在巴西舉行的世界杯足球賽！偌大的足球場擠滿了觀眾，這個時侯有一個人一面抽菸一面看比賽，看到精彩處就大聲歡呼喊叫，因為看得太入神，香菸也忘記抽了，但手上的香菸卻將旁人的衣服給燒了，而旁邊的人也因為太專住了，忘記衣服正在燃燒，等到燒到肉以後，大叫好痛好痛，一看怎麼有火，敢快把它撲滅，抽煙的人這時才驚覺自己的不是，連忙說對不起！對不起！鄰座的人也因為看的太入迷了，竟然說沒關係，換一件就好了，就續繼看比賽，也沒有和此人理論，結果這個人在撥掉火苗的時侯，不小心將火花撥到下面的人頭髮上，結果頭髮悶燒起來，燒啊！燒啊！因為大家都太專注了，忘記前面有一個人頭髮正在冒煙，等到燒到肉的時侯，唉喲！好痛哦！這個時侯，後面的人才驚覺到自己的不小心，連忙說對不起！對不起！我竟然把你的頭髮都燒掉了，也因為球賽太精采了，此人竟然說沒關係、沒關係，換個頭就好了，此故事聽起來有點不可思議，但卻有深刻的含意，當你一心一意的時侯，就會什麼東西都忘記了，這也是一種死心。
而類似的情節我也碰過，今年的元宵節，如果大家有來佛光山應該有看到施放天燈的盛況，由於工作人員作業的不純熟，擺放的位置擁擠，天燈飛不到幾十公尺，竟然從半空中掉了下來，且摔在舞台上，當時台上都是客人，情況危急，站在舞台上的我，奮不顧身地用海青去撲滅火苗，要知海青布料是很容易染燒的，結果拍打的時候，海青就燃燒起來，且越燒越旺，等旁人過來協助時，海青已經千創百孔了，長袖變成短袖啦，手在隱隱作痛，起了水泡，眉毛也燒掉一半了。為何在救火的時候，沒有注意到會造成自己的傷害？且沒有感覺到會痛？等火苗撲滅以後，才警覺到，因為當時只想到，不能讓客人及下面的觀眾受到傷害，不能讓元宵節的活動畫下不圓滿的句點，當心中都在顧慮常住、顧慮別人的時候，自然會奮不顧身去滅火，忘記自己是否會受到傷害，我想這也是一種一心一意的死心精神吧。
有一天，梁武帝邀請寶誌公禪師和他一起看表演，演員的唱腔、身段，都是一流的水準，整場表現真是精采萬分，等到表演結束以後，梁武帝就問寶誌公禪師：「禪師呀！你看今天的表演好不好？」「我不知道。」「唱的好不好？」「我也不知道。」皇帝說：「禪師你眼睛明明在看、耳朵明明在聽，怎麼說不知道呢？」，禪師就說：「我們出家人生死事大，那有心情看表演，那裏有心情聽唱戲。」，梁武帝以懷疑的眼光看著禪師，禪師當然知道皇上的心意，就說：「陛下呀！你如果不相信的話，明天你叫就幾位準備要行刑的死囚來，然後讓他們看同樣的表演，但有一個條件，必須跪著捧一碗水，裏面裝滿了水，如果表演完畢，水都沒有滴出來，就無罪釋放，如果有灑出來，立刻綁出去斬首。」
隔天，這些囚犯就拿著裝滿水的碗，看著跟昨天戲碼完全一樣的表演，等表演結束了，梁武帝就問：「戲好不好看？」，囚犯都說：「不知道。」「戲好聽不好聽。」「不知道。」「你們明明跪著看戲、聽戲怎麼會不知道呢？」囚犯回答到：「陛下，當時我們的心都顧念著碗裡面的水，避免讓他潑灑出來，哪有心情看戲。」此時，梁武帝終於明白寶誌公禪師生死事大、無常迅速的深意。所以印光大師有一幅墨寶，上頭書寫一個大大的死字，下面有幾行小字---「學道之人念念不忘此字，則道業成矣！」如何死心念佛呢？想到無常生死就快要來到，我怎麼可以浪費時間，怎麼可以繼續去從事無意義的事情，我要萬緣放下，好好地一心一意念佛，自然念佛功力就會越來越深厚了。
除了死心念佛以外，還要懂得用意根念佛。所謂的意根念佛，就要達到楞嚴經：「都攝六根，淨念相繫，不假方便，自得心開。」的境界，前兩句，告訴我們念佛的方法，後二句，告訴我們得到的結果，因為死心念佛的初步階段，還是停留在有為之心，你會告訴自己要專心，要專心，但我們的心思，還是會紛飛亂想，而在無意識的時候，顛倒妄想的情況更是屢見不鮮。常看到一些臨命終前的人，本來念佛都很認真，但是當他的五根已經慢慢衰敗的時侯，好奇怪意根就跟著衰敗，這個時侯你叫他念佛，他也不太念佛了，他整個身心就隨著過去因緣種子，一一起現行，如果你過去曾經造過何種業，這個時候，那種業識種子就會起現行，如果週圍身旁沒有人來給你助念，提醒你的時侯，恐怕你就會被那個恐怖境界帶走。
我有一個親戚，臨命終前一直在喊魚！魚！魚！好可怕！走開！走開！魚！魚！好可怕！走開！他家裏的人問我，怎麼一回事呢，我問他的家人，生前是否有什麼事情和魚有關，原來年輕的時候他很喜歡釣魚，且現場就處理了，難怪！依佛門來說，這是業障現前，從因果業報的觀點來說，有些人過去很喜歡抓鳥，結果呢？臨命終前好多的鳥雀，就在他的身旁出現；如果這個人是殺豬為業，會感應到豬要來索命。後來他清醒了，主動跟家人說，他要皈依，當我知道此項要求，就從北海道場下去幫他皈依，好奇怪哦！皈依過後，平日困擾他的夢境不見了，為什麼？他已皈依佛、法、僧，自然而然龍天善神，就在週圍身旁守護著他，在加上他也知道懺悔往昔所造的惡業，專心念佛求生淨土，自然感得佛菩薩的威神力加持，安然往生。
所以我們念佛要念到意根裡頭去，就是念而不念，不念而念真正深入到你的身心，到了最後變成念佛的反射動作，他不是有為的念佛，是無為的念佛，自然而然的念出來，所以在臨命終前，五根雖然已經衰敗了，心中仍清清楚楚地在念佛，相信這個時候，你的境界已經到了意根念佛了，這樣的持名念佛，功效就自然而然產生。