「定」是中國話，梵語曰三摩地，意思是等持，一般通稱「禪定」。禪定的類別很多，在生活中，無論是動靜、閒忙、順逆之境；無論是穿衣、吃飯或作務、打掃等一切時中，皆能清清處處，了了分明，如如不動，就是禪定。若依佛教定學的傳統說法則以原始佛教時的劃分最為完整；原始佛教把主要的禪定分成九個次第，即所謂九次第定。大乘佛教亦遵循此舊說，於是九次第定(四個色界的禪定：初禪、二禪、三禪、四禪，加上四個無色界的禪定：空無邊處定、識無邊處定、無所有處定、非想非非想處定，再加上最後的滅受想定，一共是九個。)就變成了天經地義的禪定階梯。這個公式化了的九次第定，因為是佛陀所說，因此被大小乘之佛教傳統公認為是修禪定的必經階次。其實大乘佛教因其法門眾多，方便無量，所走的修持路子與原始的佛教已有很大的不同處了。
此外，佛教之禪定學又名為心學(或增上心學)，在講解九次第定時，對每一禪定之心理狀態皆嘗試著作詳盡及有規律之界說。例如得了初禪就能克服淫欲，同時許多粗重的煩惱皆暫不現行，但仍有極重的思惟作用，所謂尋、伺，或覺、觀。二禪以上則粗細的思惟作用沒有了。定境越高則心理之各種活動似乎越少，連身心之快樂感受亦逐漸捨去，一味向純一之「捨受」的境界邁進，終而至於第四禪。九次第定之心理狀態及其宗教意義極為複雜，牽涉亦很廣，現在證得這些禪定的人亦付闕如，已無法作嚴謹之研究了。約一般的禪定說，不是邪定，昧定，就是正定──四禪八定。四禪八定是內外道共通的，約出世法說，須與空性智慧相應的「無漏定」才算是佛法的正定。