【八關齋戒】
佛陀為了使在家信眾有機會學習出家生活，藉以長養出世善根，種植出世正因，而特別開設的方便法門。也就是讓在家信徒學習出家生活的戒律。
一、何謂【八關齋戒】
「八」，是指所受持的八種戒；
「關」，即關閉八惡，令三業不起諸過；
「齋」，是齊斷諸惡，具修眾善的意思。
另外，過午不食，也稱為齋。「戒」，有防非止惡的作用。合起來說，就是受持八種齋戒，可以關閉八惡，不起諸過；可以齊斷諸惡，具修眾善，防止身囗意三業的惡行，並由此關囗通向出家之道，關閉生死流轉之門。因此，八關齋戒是趣向善道的妙門，是契入佛道的捷徑。
受持八關齋戒，可使在家信徒熏習長養出世善根，因此又稱為長「養律儀」；
受持八關齋戒必須一日一夜遠離家居，親近三寶而住，因此又稱為「近住律儀」。
二、八關齋戒的內容
根據《薩婆多論》的說法，八關齋戒為如下八種戒律。真實說來，應該稱為
【八戒一齋】。
(一）【八戒】
1.不殺生
2.不偷盜
3.不淫泆
4.不妄語
5.不飲酒
6.不著華鬘香油塗身
7.不歌舞觀聽
8.不坐臥高廣大床。
八關齋戒的前面【五支】，實際上就是「五戒」，只是將五戒中的不邪淫改為不淫戒。因為受持八關齋戒時，不但禁止邪淫，即使合法夫妻間的關係也不可， 所以受持八關齋戒的在家信眾便稱為「淨行優婆塞、優婆夷」。
（二）「五戒」已如前述，今僅就六、七、八支略作說明如下：
1.【第七支-不歌舞觀聽】：
不著、不塗是為遠離香、觸二塵；
不歌舞觀聽是為杜絕色、聲二塵，
以防止三業過患。
因為芳香的氣息可以迷人心目，歌舞色聲可以喪人心志，都不適宜修行人。
因此衣著應當力求樸素，不穿鮮艷華麗的衣服，不塗抹香水、胭脂，如此則有助於攝心正念，遠離貪染，自然能邁向清淨之道，而具足正報身心，以及依報國土的威儀莊嚴。
2.【第八支-不坐臥高廣大床】：不坐，意指身離觸塵。
《阿含經》說：「足長尺六非高，闊四尺非廣，長八尺非大，越此量者，方名高廣大床。」
蕅益智旭大師重輯的《十戒威儀錄要》說：「床足但高一尺六寸，坐時腳不掛空，過此量者，即名為高；但可容身轉側，過此即名為廣。既高且廣，即名為大。」
佛制此戒的用意，主要是對物質生活要能淡泊，要身體精進修行不放逸，才能與聖道相應。所以修道者在物質上應該力求簡單，不貪著物欲享受，轉而勇猛精進。
（三）【一齋】：不非時食，即過午不食。
也就是過了中午十二時，乃至一時以後就不再進食。
這是佛道修行者節制食欲的戒法。
1.《沙彌律儀毘尼日用合參》卷上引《毘羅三昧經》：
佛為惠法菩薩云：食有四種
⑴早：天食時
⑵午：法食時
⑶暮：畜生食時
⑷夜：鬼神食時
佛斷六趣因，令同三世佛故，日午時，是法食時也，過此以後，同於下趣，非上食時，故曰非時。」
2.《四分律》卷十四、《五分律》卷八等所載：
迦留陀夷比丘於傍晚時分入羅閱城乞食，由於光線不明，一孕婦疑為鬼魅，驚嚇墮婬娠， 以是因緣，佛陀乃制定此戒。
3.「五戒」以外，再加「三戒一齋」，成為【八戒一齋】，看似事小，實則五欲皆備。因五欲引起的後患，其始雖微，而其影響也鉅。
所謂星星之火，可以燎原；涓涓不塞，將成江河。瞋恚之火，貪愛之水，也是如此。所以受持八關齋戒，對此三戒一齋不可不謹慎受持。
三、如何求受八關齋戒
（一）受持時間：
八關齋戒是一日戒，受持的時間是一日一夜，一般都在每月「六齋日」【農曆每月初八、十四、十五、廿三、廿九、三十日(如逢小月，可改為落廿八、廿九日)】受持。
這是根據《優婆夷墮舍迦經》說：佛陀為顧慮在家信眾為經營家計，不能日日受持八戒，因此有每月六齋日受持八齋戒的制定。
此外，《四天王經》說：每月六齋日，四天王會派遣使者、太子，甚至親自下人間來巡察，如果發現布施、持戒、孝順父母的人少，諸天則心生不悅；如果布施、持戒、 孝順父母的人多，諸天就心生歡喜。因此，佛陀教誡弟子們應於六齋日持齋守戒。
其實，八關齋戒並非一定要在六齋日才受持，譬如諸佛菩薩聖誕、父母師長的誕辰、自己的生日等，都可以受持八關齋戒。目前一般寺院為了適應工商社會人士的需要， 大部份訂在星期日舉行，求受者只要事前報名，屆時前往寺院，經過報到、安單、說明等程序之後，便可開始一日一夜的齋戒生活。
（二）八關齋戒的儀式：
據讀體大師撰《授八戒正範》，共分八節：
1.敷座請師
2.開導戒法
3.請聖證盟
4.懺悔業障
5.三歸納體
6.秉宣戒相
7.教發大願
8.護念咐囑
由上述儀式可知，求受八關齋戒「要有證盟」，也就是要請法師證授。
但是，在《成實論》說：若無戒師時，自於佛前心念囗說，「我某甲，今日受持「八關齋戒」，也是可以。
（三）服裝：請著海青、搭縵衣（已受戒）
八關齋戒雖然是佛制的暫時出家法，但受持者不披福田衣，只搭縵衣誦經禮佛。因為在家二眾，佛令其隨力供養三寶，自己不應受他人四事供養，既然不是眾生的福田， 因此不能著福田衣。
（四）受持時日
如果有人在受持八戒的一日夜當中，半途想要捨戒，依《薩婆多毘尼毘婆沙》卷一說：若受齋已，欲捨齋者，不必從五眾(戒師)而捨齋也，若欲食時，趣語一人，齋即捨。
八關齋戒受持時日究竟要多長，眾說紛紜，莫衷一是。甚至有人不能具受八戒，或者只求受晝日齋法，或只求受夜齋法；甚或希望連受二日、三日，乃至十日，是否得受？
1.據《薩婆多毘尼毘婆沙》卷一：
佛制八關齋戒屬一日一夜戒，因此不可晝夜分開求受，也不得過限。如果自己斟酌情況許可，應該於一日一夜後，再次繼續求受八關齋戒。如此隨自力的多少，就不計較天數了。
其實，八關齋戒、五戒都是在家信眾所受持的戒，而八關齋戒的受持為一日一夜，時間短而戒多，五戒乃終身受持，時間長而戒少，二者之間，功德孰勝孰劣？
2.《大智度論》
「如果無大心，雖復終身持，不如有大心一日戒也。譬如懦夫為將，雖復將兵，終身卒無功名；若英雄奮發，禍亂立定，一日之勳，名蓋天下。八戒比於餘戒，亦復如是。」由此可知，一日一夜的八關齋戒實有其殊勝處，應發大心受持，才不辜負佛陀的方便教化，而不是在受持的時日長短上計較。
四、受持八關齋戒的功德
受持八關齋戒可得無邊的殊勝功德，根據諸經記載，可歸納如下：
1.罪障消除：
《優婆塞戒經．八戒齋品》：「善男子！若能如是清淨皈依受八戒者，除五逆罪，乃至餘一切罪皆悉消滅。」
2.遠離惡趣：
《十善戒經》：「持此(八戒)受齋功德，不墮地獄，不墮餓鬼，不墮畜生，不墮阿修羅，常生人中，正見出家，得涅槃道；若生天上，恆生梵天，值佛出世， 請轉法輪。」故此八戒，又稱八種勝法。
3.福報優厚：
《優婆夷墮舍迦經》：「六日齋者，譬如海水不可斛量，其有齋戒一日一夜者，其福不可計。」
4.來世尊貴：
《普達王經》：「欲知王(普達)者，本是先王時執蓋小兒，隨先王齋戒一日，奉行正法，清淨守意，不犯諸惡，其後過世，魂神還生為王作子。今致尊貴， 皆由宿行齋戒所致。」
5.得無上樂：
《優婆塞戒經》：「凡是齋日，悉斷諸惡罰戮之事。若能如是清淨受持八戒齋者，是人得無量果報，至無上樂。」
6.所求如願：
《增一阿含經．高幢品》說：「若有善男子、善女人成八關齋者，欲求生四天王上，亦獲此願，持戒之人，所願者得。(乃至)欲求作聲聞、緣覺、佛乘者，悉成其願。」
受持八關齋戒雖僅一日一夜，如能受持清淨，所得功德無量無邊，尤其能令在家信眾播下出世的正因，將來獲致解脫，免於生死輪迥。因此，人人皆應發心求受，以期早日進趣菩薩道。