睡眠為無明之相，覆蓋心性，令心昏昧不清，不可放縱。「休息是為走更遠的路」，適當的睡眠很重要，參禪打坐必須要有體力作後盾，廢寢忘食有時會導致不良後果，工夫得力除外。
不可貪睡，貪睡則心神闇敝，增長愚癡，亦不宜刻意少睡，少睡則容易昏沉，無力坐禪。《佛遺教經》說：「無以睡眠因緣，令一生空過，無所得也。」阿那律尊者聽佛陀說法時打瞌睡，被佛陀喝斥：「咄咄汝好睡，螺螄蚌蛤類，一睡一千年，不聞佛名字。」心生慚愧，於是從此不睡，精進不懈，導至雙眼失明。後來佛陀教以金剛照明三昧，而得天眼通，為佛弟子中，天眼第一。
佛言：「修行如調琴，琴弦太緊了，容易斷掉；琴弦太鬆了，彈不出聲音；要能不緊不鬆，才能彈出優美的曲調。」習禪者每日五或六小時睡眠是正常的；晝時若覺疲累，中午小睡三十分或四十分，也是應該的。
平時工作、讀書之餘，雙眼閉目養神五分鐘、十分鐘是良好習慣。有人以為可以靠坐禪來提神養氣，消除疲勞，這是對老參而言。對於初學者，常是一上座，沒多久即出現昏沈現象，長久下去，易得禪病，影響身體姿勢，有礙健康。應該在精神狀況好的時候，再行坐禪，功夫才能得力。
佛陀教我們睡眠時，也應提起正念，所謂「勤修寤瑜伽」──睡前洗洗腳，睡時「吉祥臥」右脅而臥，把左足疊在右足上，也叫做獅子臥法，非常有益於身心。睡眠時，應作光明想；修習純熟了，連睡夢中也是一片光明。這就不會過分的昏沈；不但容易醒覺，也不會作夢；即使作夢也不起煩惱，能念佛、念法、念僧。等到將要睡熟時，要保持警覺；要求在睡夢中，仍然工夫不失。這樣的睡眠習慣了，對身心的修養，最為有效。而且不會亂夢顛倒，也不會懶惰而貪睡眠的佚樂。所以，睡眠也是一種修持。