飲食之所以為修持行法，是藉調和飲食資助行道。古德云：「法輪未轉食輪先轉。」足見飲食對修行者的重要。如果吃得太飽，則會呼吸急喘、肚脹，甚至導致百脈不能暢通，影響攝持心念，無法安心坐禪辦道；如果吃得太少，則會身體虛弱，心意恍惚，精神無法集中，這兩種飲食方法都不是善調之相。
古德言：「蘿蔔青菜無上清齋，黃薺野藿珍饈妙味」，吃素誠大善行，習禪者最好能戒「五辛」：大蒜、茖蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠，因五辛中含多量剌激性物質。吃不潔食物，使人心識昏迷；吃不相宜食物，則會引發潛伏疾病，使身體四大不調。因此飲食調理得當，是初學坐禪者必須謹慎注意的。
此外，熟食使人生淫欲心，生吃則使人增瞋恚心，皆會蒙蔽智慧，增長愚痴，故不宜。剛開始由清淡入手，「味覺」逐漸淡化，即可漸除過分欲望。食不宜過量，七、八分飽即可，少量多餐亦甚佳。飲食須定時、定量，使胃腸能調適改變，食後應適當經行跑香，幫助蠕動。
習禪者，若欲禪修有成，在飲食上應多選擇自然健康食品，如五榖類、蔬果類、乾果類，新鮮蔬果藏有大量能量，屬於悅性食物，很適合人體吸收，對身心健康有直接和明顯的幫助。只要善巧調配，營養即能足夠。
經云：「身安則道隆，飲食知節量，常樂在空閑，心靜樂精進，是名諸佛教。」一般人對飲食的要求，不但要美味，還講究色香味俱全；好吃的就貪得無厭、暴飲暴食，不喜歡的就挑剔揀擇，甚至未食即棄。而禪修者應重視從飲食中培養淡泊無欲、簡樸惜褔的生活態度，飲食只不過是維持生命和醫治餓病的藥物，須常思來處不易，以感恩心受食。吃飯前，合掌稱念「供養佛、供養法、供養僧，供養一切眾生」，以增長恭敬、慈悲之心。另有五觀：
一、計功多少量彼來處。
二、忖己德行全缺應供。
三、防心離過貪等為宗。
四、正事良藥為療形枯。
五、為成道業應受此食。
佛門的「食存五觀」是正念受食的殊勝口訣，能常繫念作意修持，則道業日增。