說到習禪用功方法，不外乎調攝身、息、心。「調」是調伏，調柔，人心如攏悷的劣馬，不堪駕御；又如惡性牛，到處踐踏禾稼，必須加一番調練、降伏功夫，方能使心服貼柔順，隨自己的意欲而行，所以古來有『調馬』，『牧牛』的比喻。
調即調和之意，身體、呼吸、心念，都要調和得恰好，勿使動亂，才能漸入安定。「攝」是收攝，使心念集中，勿讓它散亂。
如何調攝身、息、心三事？如《小止觀》等說。身體要平穩正直，舒適安和，不得隨便動搖，也不使產生緊張、積壓的感覺。閉目，閉口，舌抵上顎，也不可用力。調息──呼吸，要使之漸細漸長，不可有聲，似有似無，但這是漸習而成的工夫，不可過急，欲速則不達。調心，恆常不間斷的使心繫念緣中〈心的所緣境，如數息〉，不散亂，不惛沈，不掉舉，心意集中〈歸一〉而能平和，自然安定。三事有相互關係，然以心為主，在身、息正常安靜調適中，達心息相依，則定境自生。
(1)下著安心：把精神集中在下丹田〈臍下二吋半處〉。
(2)身體放鬆：全身鬆解下來。
(3)氣遍全身：用觀照力，想像自己氣息，不從鼻孔出入，普遍地從全身毛孔出入，而毫無障礙。舉要言之，呼吸任其自然，不加控制。但平心泯念，而安住於寂然之境，久而久之，自然氣沉丹田，脈解心開。息調，則百病不生，心亦易於安定，這即是我們修習坐禪，初入學時最好的調息方法。