初學坐禪以「念息」為入門方便，是最容易得力的法門。一呼一吸，叫做一息。息是依緣身心而出入變化的，對身心的粗動或安定，有密切關係，所以安定身心的禪定學，對修息──呼吸，極為重視。如何修念息？念息方法有六種：
數、隨、止、觀、還、淨；前三法是「禪定門」，後三法則是依定起觀的「智慧門」的修法。
(1)「數」息：以息為所緣，吸入時，以心引息而下達於臍下；呼出時，心又隨息而上，自鼻中呼出。這樣的一呼一吸為一息，數入息的不再數出息，數出息的不再數入息。一息一息的默數下去，到十數為止，再從一數起。數息，如念佛時捏念珠一樣，使心在息──所緣上轉，不致於忘失。初學者如中間忘記了，那就從一數起，以做到一息一息能安穩的自然念數，憶念分明為止。
(2)「隨」息：久久心靜了，不會再忘失，就不必再數，只要心隨於息，心息相依，隨息而上下，覺息遍全身等。這樣，連記數的散亂也離去了，即是得力之相。
(3)「止」息：久久修息漸成，心與息，如形影之不離。忽而心息不動，身心泯然入定，也就是修「止」成就。念息修止應注意那些事項？凡修息的，以細長為妙，但初學者不可勉強，以免傷氣。又息須均勻，切勿忽長忽短。佛法的持息，本意在攝心入定，所以不可在身體上著想。
修習久了，假如少腹充滿，發熱，氣動現象；或吸氣時，氣息直達足跟趾端，或覺臍下氣息下達，由尾閭沿脊髓上升，或氣息通過時，幻覺有雷電、光色、影像、音聲等──這都是氣息通暢，生理上的自然現象。切勿驚奇誇玄，落入氣功及丹道的外道窠臼！