北海的緣起
北海道場位高海拔四百多公尺，佔地三十幾甲。原為一位日本華僑所有，本欲開闢為安養院，但山坡地開發不易，及諸多因素，以至暫停此項計劃。一日，夜夢觀音菩薩指示，此地乃建寺安僧寶地，倘若建立寺院，將來必能弘揚佛法，高僧輩出。
夢醒之後，依菩薩夢示與家人商量，即決定願將此地捐出，作弘法利生之用。然多年尋覓相應道場，皆感因緣不相契。直至民國七十一年，與佛光山開山宗長星雲大師初次接心，深為星雲大師人間佛教理念與建全的僧團組織所感動！當下心中即決定將此地捐獻給佛光山，做為弘法利生之地！
民國七十一年星雲大師指示，台北普門寺住持慈容法師，就近負責北海道場開發事務；民國七十二年，道場開始進行第一期工程。由於北海岸風勢強勁，冬季煙雨濛濛，為配合特殊氣候環境，於是在建築上捨傳統宮殿式造型，而採用中國古城門型式設計，堪稱佛教道場一大創新。
民國七十五年工程完工，建坪七百餘坪。計有大殿、客堂、齋堂、會議室、禪堂以及五十餘間寮房。民國七十六年，「台北女子佛學院」遷入，北海道場正式成為培養佛教僧才的搖籃。民國七十九年，「台北女子佛學院」遷移至基隆。是年，佛光山叢林學院男眾學部自高雄佛光山遷至北海道場，成立「台北男眾佛學院」，繼續培養佛教弘法人才。八十四年，「台北男眾佛學院」與「佛光山沙彌學園」互換學區。民國八十七年，沙彌學園亦遷回佛光山，統一授學。
由於星雲大師一直希望北海道場能成為教育僧材、信眾靜修的場所，因此歷任住持莫不以文化教育及提供僧信二眾修持為要務。