佛光山本來是一座荒山，在短短的數十年中，能夠創建成為台灣地區第一座十方叢林，其中論建築的氣派、廟宇的寬廣，佛像的雕塑，庭院的規劃，殿閣的佈置等皆與眾不同，獨樹一格。

　　佛光山是由五座小山所組成的，包括： 　　
(一)第一座山是東山，此山建設包括地藏殿、大佛城、大智殿、男眾學部。 　　
(二)第二座山供信徒朝山禮佛，包括有放生池、不二門、淨土洞窟、朝山會館及大雄寶殿。 　　
(三)第三座山內容包括有寶橋、大悲殿、東方佛教學院、中國佛教學院女眾學部。 　　
(四)第四座山是福慧家園與信眾教育園區。 　　
(五)第五座山是峨嵋金頂──普賢殿、佛光精舍、大慈育幼院。

　　它形如蓮花瓣狀，在地利上，先天即已具備了佛國淨土的條件；在設計上，是仿效大陸四大名山而建設的，同時亦蒐集參照了世界各國佛教聖地建築之精華融合建造而成的。在意義功能設計的構想上，是期能將抽象之佛法，以具體、巧妙的方式表現出來，例如：淨土洞窟即是以利用天然的地形，藉著現代的雕刻、繪畫等藝術，把極樂世界的殊勝莊嚴情形，表現介紹給社會大眾。另一方面，在整體規劃設計的動機上，亦處處表現為他人而設想，例如：信徒遊客在參觀巡山時，走累了需要休息、喝茶，就近即有供應佛光茶的場所，讓大眾略事休息一番，又且安排法師解答有關日常生活切身等疑難問題，以佛法和大眾結緣。

　　佛光山各項建築均以配合發展弘法佈教、慈悲度眾為主要功能。同時亦不斷的吸取現代科技文明的菁華，以發揮現代化，多元化的社教功能。因為透過現代文明的種種產物，能夠使現代人很容易地了解佛教的道理，自然地接受佛教；另一方面復求古典宮殿藝術之美，因此兼具傳統與創新之特色，也開創了現代寺院新的風格。

　　佛光山，是一座集中外古今佛教文化、教育、弘法、慈善、朝聖、觀光為一體的僧信平等的道場勝地，同時又具有學校化、大眾化、國際化、福利化的性格，各項建築的出發點，處處顯示著開山大師建設「人間淨土」的理想與精神。