太子誕生像/台灣震旦文教基金會

一、佛陀的生日
　　佛教教主釋迦牟尼佛在兩千六百年前(公元前六至四世紀)，降生於印度迦毗羅衛國，是該國的王子，後因見識到人類的痛苦：老、病與死，體會生命無常，決意出家求道，終於在菩提樹 (覺悟之樹) 下，覺悟證道，開始講說佛法，度化弟子，成立佛教教團。
　　佛陀去世以後，佛弟子於佛陀生日時，會舉辦那些慶祝紀念活動？
(一)台灣篇
　　每年的農曆四月初八為「佛誕日」，是佛教創教教主釋迦牟尼佛誕生的日子，也是國定佛誕節。據說佛陀誕生時，有天龍自空中注香水灌沐，所以佛誕日又稱「浴佛節」。
　　佛誕當日，寺院通常舉辦「浴佛法會」。除以香花、燈燭、茶果、供養佛陀外，也設有浴佛亭，內安置太子誕生像，供信眾以甘茶香湯沐之，藉此消除自己的貪念、壞脾氣與不安的心。並有香草熬成的香湯供眾、舉辦法會、花車遊行、布施等活動，希望大家說好話、做好事與存好心來慶祝佛誕節。

信眾參加浴佛法會，慶祝佛誕節

(二)世界篇
1、中國、日本和韓國（又稱北傳佛教）
如上所說的誦經、供養、布施與花車遊行等活動來慶祝佛誕節外，韓國的佛教徒也會在過完新年後，便忙著佛誕節的準備，信徒往往分組至寺院發心糊蓮花燈，等著佛誕時千百盞明燈高懸，光明燦爛。
2、東南亞國家
統一於五月的月圓日，作為紀念佛陀生日、成道和涅槃的節日，稱為「衛塞節」或「佛陀日」。這一天，通常舉辦誦經祈福法會、浴佛、布施、放生等活動，以表示對佛陀的緬懷、感恩與敬仰。

在西藏，一年一度的曬大佛為大眾最期待的活動／ 西藏拉薩哲蚌寺

3、西藏地區
每年的四月初八在西藏人的心中是最神聖的日子，為紀念釋迦牟尼佛出生，除舉辦佛學講座外，特舉辦一年一度「曬佛節」活動，提供大眾瞻仰佛像的同時，也藉以斂心自省，可謂福慧雙修的好時機。
二、吉祥歡喜的行為──禮拜佛
(一)表達我對佛陀的尊敬
　　除了布施供養外，禮拜的行為對佛教徒有著重大的意義。禮拜的對象為對信仰的宗教神聖物（如佛塔、佛舍利、佛像等）行敬拜禮。即以身體之動作來表示尊敬之意；口稱念佛號、讀誦經文或發願學習佛陀的教法等行為，均是表達對佛陀的恭敬。
(二)追隨佛陀的腳步朝聖去
　　也有佛弟子前往釋迦牟尼佛曾經行化而今成為佛教聖地之處朝聖，例如：位在印度和尼泊爾邊界的佛陀出生地「藍毗尼園」；佛陀第一次說法的「鹿野苑」；成道處之「菩提伽耶」等，為出生、成道、初轉法輪、教化、說法、涅槃等事蹟的八大聖地。因此朝聖被視為無上功德，及吉祥歡喜的行為。

佛陀第一次說法處	佛陀出生地

(三)禮拜的象徵物
1、佛足印
　　佛弟子追隨佛陀曾走過之處朝聖，會看見佛弟子在禮拜一雙大大的腳印？這腳印是誰的？為何要對一雙腳禮拜？原來是在寫實的佛像還未出現前，皆以象徵佛的雙足表徵佛陀。參拜佛足印，等同禮拜佛陀。
2、菩提樹與金剛座
　　相同的，在寺院建築的雕刻或繪畫中會看見有些人在禮拜樹及如同講台的金剛座，人們為何要拜樹及台座呢？原來佛教教主釋迦牟尼佛在二千五百年前(公元前六世紀)，降生於印度，是該國的王子，後因見到人類的痛苦：老、病與死，體會生命無常，決意出家求道，終於在菩提樹(覺悟之樹)下，覺悟證道，開始講說佛法，度化弟子，成立佛教教團。
　　佛陀於菩提樹下悟道，故以菩提樹表徵佛陀的智慧；以所坐的金剛座象徵佛的存在，因此禮拜佛足印、菩提樹、金剛座及佛牙舍利都算是禮佛。
3、繞塔、禮塔的起源與意義
在寺院中，也可看見佛弟子順著佛塔右繞行走或禮拜。「塔」中放置了什麼？原來在佛陀去世後，興建了放置佛陀遺骨的舍利塔。佛弟子緬懷佛陀的智慧與德行，因此視塔為佛陀，等同佛陀在世一樣，因此有朝塔禮拜與繞塔修行。

佛足印／巴基斯坦白夏瓦	菩提樹／印度菩提伽耶	伊羅缽多羅王禮拜菩提樹與金剛座／印度加爾各答國立博物館藏